理科で小５の子どもたちに、先生は
「これから『もののとけ方』についての学習をします。
では、『とける』といったらみなさん、どんなことを思いうかべますか。」
と導入として聞きます。
すると子どもたちは
「バターがとける」「どろどろって感じ」「溶岩」「砂糖をコーヒーにとかすとか」「雪がとける」「固体が液体になる？」
など、自分のイメージしたことを口々に言います。
すると、先生は
「なるほど。ここでは、水に、何かをとかすってどういうことだろう、ということで、『水よう液』というものについて学びます。」
と道すじをつけて、本題に入っていきます。
が、この「導入」のところでじつは、すごく大きな問題がかくされている、と私は思っています。
日本語で、「とける」というと、溶ける・または解ける、などと書きます。
辞書を引くと、溶ける は、①かたまっていたものが液体になる②液体にほかのものが入ってまざり合う
などとあります。
なので、先の子どもたちのイメージを当てはめるとすれば、
バター、溶岩 などは、①にあたり、砂糖をコーヒーに・・・は②にあたるでしょう。
では、「雪がとける」といえば。漢字の学習として習うのは「解ける」です。が、「溶ける」と書く場合もあるようです。でも、感覚としては「雪が溶ける」だと、雪の温度が上がって水になるだけのことでなく、何かべつのものと一緒に「溶ける」ことを表現しているように感じてしまいます。
「解ける」は辞書を引くと、①むすんであるものがゆるむ。ほどける②消える、なくなる③わかる（例：クイズが解けた）
です。なので、「雪が解ける」は②にあたります。
「とける」という言葉ひとつで、こんなに幅広い表現ができてしまうのです。
逆にいえば、日本語（和語）の語彙の少なさがあらわれているとも言えます。
しかし、その一語における深さを、この理科の導入でもっと掘り下げて、
子どもたちと議論をする場にできたら、どんなにおもしろいだろうと私は思います。
